歯の一番外側にある層を、エナメル質と呼びます。そしてその下にあるのが、象牙質です。
エナメル質の擦り減り、歯茎の退縮などが進むと、この象牙質が露出し、冷たいものなどがしみることがあります。しみるからといって、必ずしも虫歯だとは限らないというわけです。

• 虫歯

  虫歯の場合、歯がしみるほど進行している場合、その歯の変色などが見られることが多くなります。
  また通常、比較的長く（10秒以上）、しみ続けます。

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• 歯周病

  虫歯や知覚過敏ほど頻繁ではありませんが、歯周病でもしみることがあります。顎の骨の吸収が進み、その上にある歯茎が退縮することで、象牙質が露出します。通常、しみるのは一瞬です。

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虫歯で歯がしみる場合

歯を削って、詰め物や被せ物を取りつける治療を行います。神経にまで達した虫歯の場合、その神経を取り除く治療（根管治療）が必要になることがあります。

歯周病で歯がしみる場合

まずは、歯周病そのものに対する歯周基本治療（スケーリング・ルートプレーニングとセルフケア指導）、歯周外科治療などが必要になります。
その上で、歯茎の退縮によって露出した象牙質に対しては、コーティングを施したり、被せ物で覆うといった治療を行います。

知覚過敏で歯がしみる場合

軽度のものであれば、歯の表面のコーティング、コンポジットレジン充填などで症状の軽減が期待できます。また当院では、半導体レーザーによって知覚過敏の症状を軽減する治療も行っております。
一方で重度のものであれば、神経を除去する治療、被せ物治療が必要になることがあります。
なお、歯ぎしり・食いしばりがある場合には、知覚過敏の悪化や再発防止のため、マウスピースの使用を検討します。

虫歯・歯周病・知覚過敏のいずれを原因とする場合であっても、基本的に最初は「冷たいもの」がしみるようになります。
「熱いもの」でしみる場合には、いずれかがかなり進行している状態だと考えてください。放置して改善することはありませんので、早めに受診をおすすめします。